Zastosowanie skutecznego środka gaśniczego do ugaszenia pożaru jest uzależnione od rodzaju palącego się materiału i sposobu jego spalania. Nieodpowiedni środek gaśniczy, zamiast ugasić ogień, może go podsycić i rozprzestrzenić.

 Woda:

Woda pobiera z palącego się ciała bardzo duże ilości ciepła, przez co jego temperatura obniża się, co uniemożliwia dalsze palenie się. W zetknięciu z ogniem woda zamienia się w parę wodną, która wypiera z ogniska pożaru tlen. Stosowana pod ciśnieniem dosłownie "zmiata" płomienie. Do gaszenia materiałów o szczególnie dużej powierzchni, np. siana, słomy, pyłu drzewnego lub węglowego, stosuje się wodne roztwory środków zawilżających, mających większe zdolności penetracyjne.

Wolno stosować ją do gaszenia:

- ciał stałych, takich jak, np. siano, słoma, drewno, węgiel

Nie wolno stosować jej do gaszenia:

- instalacji elektrycznych pod napięciem, ponieważ woda jest dobrym przewodnikiem prądu, który może porazić (nawet śmiertelnie!)

- ciał palących się w wysokiej temperaturze przez żarzenie, ponieważ może to spowodować rozrzut ogniska pożaru, a nawet wytworzenie mieszaniny wybuchowej, tzw. gazu piorunującego

- nagrzanych maszyn i żelaznych konstrukcji ze względu na możliwość ich deformacji, co grozi zawaleniem stropów

- płynów łatwo palnych lżejszych od wody, ponieważ wówczas woda opada na dno zbiornika, wskutek czego następuje przelewanie się lub rozpryskiwanie palącej się substancji

- sodu, potasu, karbidu i innych ciał stałych, które w zetknięciu się z wodą wydzielają duże ilości gazów palnych, oraz wapna palonego, ze względu na zwiększanie się jego temperatury, powodujące rozszerzanie się pożaru 

 Piasek:

Jest łatwo dostępnym środkiem gaśniczym. Skutecznie odcina dopływ powietrza do ogniska pożaru, zapobiega rozpryskom, zmniejsza promieniowanie ciepła.

Wolno stosować go do gaszenia:

- niewielkich zarzewi ognia

- pocisków i bomb zapalających

Nie wolno stosować go do gaszenia:

- zbiorników z płynami łatwo palnymi

- maszyn i aparatów precyzyjnych

 Piana gaśnicza: 

Wytwarza się ją dwoma sposobami: przez mechaniczne zmieszanie wody ze środkiem pianotwórczym i powietrzem lub też poprzez reakcję chemiczną wywołaną zmieszaniem wodnych roztworów środków zasadowych z kwasami. Działanie piany gaśniczej polega na izolowaniu palącego się materiału od powietrza i ochładzaniu go przez zawartą w niej wodę.

Wolno stosować ją do gaszenia:

- cieczy palnych, takich jak, np. benzyna czy też ropa naftowa

Nie wolno stosować jej do gaszenia:

- sodu

- potasu

- metali lekkich

 Dwutlenek węgla (CO2):

Oziębia palące się ciała i izoluje je od powietrza. Nie zwilża gaszonych materiałów.

Wolno stosować go do gaszenia:

- gazów

- cieczy palnych, takich jak, np. farby, lakiery i rozpuszczalniki

- instalacji elektrycznych pod napięciem

Nie wolno stosować go do gaszenia:

- folii nitrocelulozowych

- materiałów wybuchowych

- pyrokselinowych mas plastycznych

- sodu

- potasu

- wapnia

- magnezu

- cyrkonu

- tytanu

 Proszki gaśnicze:

Proszki gaśnicze to drobno zmielone niepalne sole nieorganiczne.

Wolno stosować je do gaszenia:

- rozlanych cieczy palnych

- urządzeń i maszyn elektrycznych pod napięciem

- silników spalinowych

- pojazdów mechanicznych

Jeżeli w składzie proszków gaśniczych znajdują się kwaśnie węglany sodowe lub potasowe, nie wolno stosować ich do gaszenia:

- palących się metali, takich jak, np. lit, sód, potas, rubid, cez, magnez, wapń, bar, stront, glin

Urządzeń gaśniczych z kwaśnym węglanem nie wolno zatem umieszczać w pobliżu pomieszczeń, w których wymienione wyżej metale są, np. magazynowane.